Fort Bragg est le cœur populaire de la côte de Mendocino : à la fois port de pêche, ancienne ville de scierie et, de plus en plus, base pour les marcheurs et les observateurs de baleines.
Brève histoire
C’est la terre des peuples pomo, qui ont vécu des riches ressources de la côte pendant des millénaires. En 1855–56, le gouvernement fédéral y a créé la réserve indienne de Mendocino, et en 1857 l’armée a bâti un petit poste pour la surveiller, nommé d’après Braxton Bragg, futur général confédéré. Cette histoire est douloureuse, et le nom a fait débat localement. Le poste a été abandonné en une dizaine d’années.
Le bois a construit la ville moderne. En 1885, Charles R. Johnson a fondé une scierie et le chemin de fer aujourd’hui appelé Skunk Train, et la ville a été constituée en 1889. Scierie et ville se sont remises du séisme de 1906, et l’usine a dominé le front de mer jusqu’à sa fermeture en 2002. Depuis, les falaises se sont ouvertes au public pour la première fois depuis des générations.
Les incontournables
À Fort Bragg Glass Beach
Une ancienne décharge, polie par le Pacifique en verre de mer
Pendant des décennies, Fort Bragg a déversé ses déchets du haut de ces falaises. L’océan a transformé le verre en galets lisses, et le site est désormais protégé au sein du parc d’État MacKerricher. Regardez, photographiez et laissez chaque morceau en place.
À Fort Bragg Skunk Train
Un train forestier des années 1880, devenu une balade dans les séquoias
La ligne California Western a été construite pour acheminer les grumes de séquoia des forêts de la Noyo jusqu’à la scierie de Fort Bragg. Aujourd’hui, ses trains et vélos sur rails partent de la gare du centre vers Glen Blair Junction et au-delà.
À Fort Bragg Noyo Harbor
Le port de pêche en activité à l’embouchure de la Noyo
Sous le pont de la Highway 1, crabiers et saumoniers s’amarrent près des cabanes à fruits de mer, des otaries et d’une petite plage. C’est l’endroit pour le poisson frais, les sorties en bateau et le plus beau coucher de soleil de la ville.
À Fort Bragg Noyo Headlands et le pont de Pudding Creek
Des kilomètres de sentier goudronné sur l’ancien site de la scierie
À la fermeture de la scierie en 2002, le littoral qu’elle avait clôturé pendant un siècle s’est peu à peu ouvert au public. Le Coastal Trail longe aujourd’hui les falaises sur plusieurs kilomètres et, au nord, le Pudding Creek Trestle restauré permet de franchir à pied l’embouchure du ruisseau.
- Admirez le verre de mer de Glass Beach, et laissez-le sur place.
- Partez dans les séquoias en Skunk Train ou en vélo sur rails.
- Suivez le Coastal Trail et le Pudding Creek Trestle.
- Mangez des fruits de mer à Noyo Harbor.
- Repérez les phoques à Laguna Point et les baleines au large.
- Flânez dans les jardins botaniques jusqu’à la mer.
- Faites une excursion à Mendocino et à Point Cabrillo.
Cuisine et boissons
Les fruits de mer s’imposent, surtout le crabe dormeur du Pacifique (Dungeness) en saison. Main Street compte boulangeries, cafés et restaurants simples, et l’on trouve facilement bières locales et vins de l’Anderson Valley. Les horaires sont courts pour un citadin : dînez tôt.
Budget
Fort Bragg est moins chère que Mendocino, mais les prix restent ceux de la côte californienne. La plupart des sites sont gratuits. Prévoyez grosso modo un trajet en train, une visite payante des jardins et des repas au restaurant, et vérifiez les prix actuels. Les cartes sont largement acceptées, et un pourboire d’environ 18–20 % est normal au restaurant.
Sécurité
- Les vagues scélérates sont le principal danger. Ne tournez jamais le dos à la mer et ne montez pas sur les rochers mouillés.
- L’eau est froide toute l’année, avec de forts courants. La plupart des plages ne conviennent pas à la baignade.
- Le bord des falaises est instable : restez derrière les clôtures et sur les sentiers.
- Tiques et sumac vénéneux sont présents à l’intérieur des terres. Inspectez-vous après une randonnée.
- Les panneaux tsunami indiquent les voies d’évacuation. Si le sol tremble fort, gagnez les hauteurs.
Que mettre dans sa valise
Plusieurs couches, un coupe-vent, de bonnes chaussures et des jumelles, quel que soit le mois. Le brouillard peut rendre une journée d’août bien fraîche.
Fort Bragg en Californie ou en Caroline du Nord ?
La base militaire de Caroline du Nord porte le même nom, mais les deux n’ont aucun lien, et les recherches en ligne les confondent souvent. Tout ce guide concerne la ville côtière de Californie. Vous voulez aller plus loin ? CaliforniaTravel.com est notre guide frère sur l’État.